IR illuminator

IR-illuminator (infrarode verlichter) is een apparaat dat onzichtbaar infrarood licht uitzendt voor nachtkijkers. Het maakt zicht mogelijk in volledige duisternis, waar de nachtkijker onvoldoende restlicht heeft om te versterken. Wordt gebruikt voor nachtelijke natuurobservatie, wildlife-waarneming en beveiligingstoepassingen.

Wat is een IR-illuminator en hoe werkt het?

Een nachtkijker versterkt beschikbaar licht. In volledige duisternis (grotten, gesloten ruimtes, een maanloze nacht) is er niets om te versterken. De IR-illuminator verlicht de omgeving met infrarood licht dat het menselijk oog niet ziet, maar de nachtkijker wel.

Het principe lijkt op dat van een zaklamp en menselijk zicht. De IR-illuminator "verlicht", de nachtkijker "ziet" het gereflecteerde infrarode licht en vormt daarmee een beeld. Infrarood licht heeft een golflengte van 700-1000 nm, wat buiten het zichtbare spectrum van het menselijk oog valt.

850nm vs. 940nm

IR-illuminators werken op twee hoofdgolflengtes:

850nm biedt een groter bereik en een scherper beeld. De lichtbron creëert echter een zichtbare rode stip, die zowel mensen als sommige dieren kunnen opmerken. 940nm is volledig onzichtbaar, maar heeft een 30-50% kleiner bereik. Voor de meeste waarnemingssituaties is 850nm de betere keuze.

Soorten IR-bronnen

LED (Light Emitting Diode):

• Betaalbaar
• Brede lichthoek
• Bereik 100-250 m
• Geschikt voor recreatief gebruik

Laser en VCSEL:

• Hoger vermogen en groter bereik (tot 500 m)
• Smallere bundel
• Professioneel en tactisch gebruik
• Hogere prijs

Compatibiliteit met nachtkijkers

• Gen 1 - Heeft een sterke IR-illuminator nodig
• Gen 2 - Gemiddelde vereisten
• Gen 3 - Minimale IR-behoefte
• Digitaal - Heeft meestal een ingebouwde IR-bron; een externe illuminator vergroot het bereik

Digitale nachtzicht-richtkijkers hebben meestal een ingebouwde IR-illuminator. De ingebouwde variant heeft doorgaans een bereik van 50-150 m. Een externe illuminator met hoger vermogen vergroot het werkbereik naar 200-400 m, afhankelijk van het model.

Praktisch gebruik

Voor natuurobservatie: 850nm is de betere keuze dankzij het grotere bereik. Sommige dieren kunnen echter de rode stip van de bron opmerken.

Voor beveiligingsdoeleinden: 940nm zorgt voor volledig onopvallende waarneming.

Voor airsoft: 940nm voorkomt dat tegenstanders met nachtzicht je opmerken.

IR-illuminators worden gemonteerd op een Picatinny- of Weaver-rail, of rechtstreeks op de loop met een klem. De voeding komt van CR123A-, 18650- of AA-batterijen. De gebruiksduur hangt af van het vermogen en ligt tussen 2 en 8 uur continu gebruik.

Het vermogen van de illuminator wordt uitgedrukt in watt of milliwatt. Voor gewone waarneming volstaat 3-5 W. Voor grotere bereiken en professioneel gebruik kies je 8-15 W of een laserbron.

Gerelateerde begrippen: nachtkijker, digitaal nachtzicht, 850nm, 940nm, LED-illuminator